The Dugout, book 1: The Hotshot de Piper Rayne

Synopsis : Raising my cousin’s three kids wasn’t in my five-year plan. Actually, it wasn’t in any plan. One minute I’m a single labor and delivery nurse living a quiet life and the next, I’m navigating guardianship hearings, meltdowns, and homework. I’m pretty sure requires a math degree. Enter Hayes Carlisle. My best friend’s older brother. Chicago Colts newest catcher. And the man I once kissed and immediately pretended I didn’t. So, when the custody battle I’ve been dreading becomes a reality, I shouldn’t be surprised that Hayes swoops in with a wild idea—a fake relationship. According to him, pretending we’re together will polish his image and prove to the court I’m not taking on an instant family alone. But pretending to be Hayes’ girlfriend is a terrible idea. Because he remembers how to make me laugh. Because he looks at me like our kiss wasn’t a one-time mistake. Because the kids start asking him to read bedtime stories. Because my heart starts wanting things my life doesn’t have room for. I can manage the chaos. I can fight for these kids. But pretending not to fall for Hayes Carlisle. That might be the one thing I can’t do.

Papier (356 pages) et numérique - Paru en février 2026

Mon avis :

Comme je le dis à chaque fois, j'adore ce duo d'autrices et j'étais donc curieuse et impatiente de découvrir l'histoire de Hayes et Leighton. Suite à la mort de sa cousine et son mari, elle va se retrouver à devoir prendre soin de leurs trois enfants. Sauf qu'elle va devoir se battre avec l'oncle et la tante des enfants qui veulent la garde alors que les parents lui avaient très clairement donné à elle. Sa meilleure amie va demander à son frère de garder un œil sur Leighton et les enfants tout en lui disant expressément de ne pas l'approcher plus qu'amicalement. Et on se doute très clairement de la manière dont les choses vont se passer... J'ai adoré l'ambiance générale, la relation de Hayes et Leighton mais aussi celle avec les enfants, ils sont touchants et attachants et j'ai apprécié le fait qu'elle ne baisse jamais les bras et qu'il soit là pour elle. J'avais vu venir certaines choses assez facilement mais le gros point fort réside dans l'évolution des différentes relations et la manière dont Hayes va découvrir ses propres sentiments. Quand il se désigne auprès du tribunal comme le petit ami de Leigthon pour l'aider, la dynamique va forcément changer et j'ai adoré les voir discuter, ils sont tous les deux des gens gentils, attentifs et attentionnés et leur histoire m'a donné le sourire du début à la fin. Je n'ai pas pu le poser avant d'en avoir vérifié la conclusion et le tout donne une aventure qui nous fait vibrer avec eux. J'ai adoré aussi les trois enfants et la manière dont ils viennent bousculer leurs certitudes et j'ai apprécié le côté maman louve de Leighton qui ne lâche jamais rien. Le final est vraiment très chouette et nous permet de les quitter d'une jolie manière. En route maintenant pour les autres couples, il y a certaines choses que j'attends avec impatience !!

En bref, j'ai adoré non seulement le contexte mais aussi les personnages, Hayes et Leighton sont touchants et attachants et j'ai dévoré les pages, curieuse de voir de quelle manière ils allaient s'en sortir. J'ai adoré le côté maman louve de Leighton qui est déterminée à protéger les enfants et à se protéger elle aussi de Hayes et la façon dont ce dernier va découvrir ses propres sentiments. Le dénouement est vraiment très chouette et nous permet de les quitter avec le sourire. Une très jolie romance servie par des personnages auxquels je me suis très facilement attachée !

Note : 17/20

A lire si vous aimez : les romances "fake dating" avec des personnages intenses et qui nous donnent le sourire.

Passez votre chemin si vous n'aimez pas : quand il n'y a pas de grosse surprise concernant l'intrigue. 

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